夫リンパ球免疫療法は行う前に慎重な検査が必要です。まずカップルの染色体、自己抗体、ホルモン、感染症、子宮の形などについて、異常の有無を検査します。そしてそれらの全てに異常がなければ、次にいくつかの免疫検査を行い、母児間の免疫失調が不育症の原因であると確認されてから行われます。

そして、リンパ球が妻の体の中で異常に増殖しないように、リンパ球に放射線照射をしておき、細胞のもつ抗原のみ利用できる形にします。皮内投与するまではこれらのリンパ球を清潔に無菌的に取り扱い、皮内投与を２,３週おきに、３,４回行います。

少量のアスピリンは血小板に働きかけ、トロンボキサンという物質の産生を抑えます。このトロンボキサンは血小板を凝集させたり、血管を収縮させたりするものなので、体内のトロンボキサンの量が減ることにより、結果的に血栓ができるのを防ぐことになります。そしてこの低用量アスピリンを妊娠の直前、あるいはごく初期から服用すると、流産を予防することができるのです。

低用量アスピリンで完全に防ぎきれなかった小さい血栓に対しては、次にこれらの血栓を溶かすヘパリンという薬剤を用います。ヘパリンには強力な血栓溶解作用があるので、低用量のアスピリンと併用すると、血栓形成疾患に極めて大きな効果を発揮します。しかし、血液中の効果の持続が短いので、服用ではなく、長時間かけて静脈投与する点滴が必要になります。しかし最近では、皮下注射用のヘパリンもあります。

抗リン脂質抗体症候群は、血栓形成がまず最初に表れる症状ですが、この種の自己抗体が体内に産出されると、臓器によっては血栓症状の他に、組織の炎症や変性を起こすことがあります。その場合、副腎皮質ステロイドホルモンでこれらの症状を治療をしてから、低用量アスピリンやヘパリンを用いると、治療効果がさらに高まることがあります。また不育症の場合、複数の抗体が体の中に産出されたり、抗体の数値が非常に高い場合にも、副腎皮質ステロイドホルモンが有効なことがあります。

副腎皮質ステロイドホルモンを用いて、胃痛やその他の消化器症状が強くなったり、血糖値が高くなるなどの症状が出る場合には、漢方薬を代わりに用いることがあります。柴苓湯という漢方薬は吐き気、食欲不振、急性胃腸炎、むくみに効く薬ですが、弱いながらも副腎皮質ステロイドホルモンに似た作用があります。

子宮形成術はいくつかのハードルがあり、易しい手術ではありません。子宮奇形に対して形成術を行うのは、中隔やでっぱりを切除することが目的ではなく、その根元の血管に乏しい子宮筋層を取り除くことが重要です。そして、どの程度までこのでっぱりを切除するか、手術中に判断するのは実に難しいようです。さらに不必要な組織を取り除きつつ、その一方で機能を常に温存することが求められます。

子宮形成術では、その子宮で再び妊娠が可能で、妊娠後１０ヶ月間胎児を充分に成長させ、かつ母体にも胎児にも危険のない形で分娩できるものでなくてはならないのです。

妊娠が順調に経過する母体には、この遮断抗体活性がみられます。つまりこの抗体のおかげで、胎児への免疫的な反発が弱まっていると考えられます。一方、流産を繰り返す母体の場合、この遮断抗体活性が低い例がみられます。このことが先天的なものか否かは分かっていなく、いつからこのような状態になるのかも証明されていません。

そこで、積極的にこの遮断抗体を母体に作るように誘導しようというのが、夫リンパ球免疫療法です。

抗リン脂質抗体症候群になると、血液成分である血小板の細胞の表面に血栓を形成したり、それぞれの臓器単位で抗原抗体反応による臓器不全が起きたりします。

妊娠中の胎児の発育は非常に早く、どんどん発育する胎児を支えるには、母体からの豊富な栄養とそれを運ぶ血液の流れが必要です。しかし、抗リン脂質抗体症候群の母体は、その血液の供給がスムーズにはできないのです。

実際に母体の抗リン脂質抗体症候群によって流産したと思われる胎児・胎盤を詳しく調べてみると、胎盤の組織には広範囲な血栓、血管の目詰まりが観察され、胎児へ充分な血液が供給できなかった状態が発見できます。この血栓・目詰まりは、血小板の膜上でリン脂質とその自己抗体が抗原抗体反応を起こしてしまったことを示すものなのです。

また、胎児を囲む子宮の壁である筋肉の組織を、子宮奇形と正常の子宮とで比較してみると、子宮奇形では分布する血管が非常に乏しいのです。そのため、実際は子宮の形ではなく、胎児に栄養を補給する子宮の血管の分布異常によって、流産を引き起こすと考えられています。

そして、子宮の血管分布の異常は、子宮の中で母体と胎児の間で妊娠初期にやり取りを行う各種のサイトカインの分泌不全が原因とも考えられています。サイトカインとは、臓器が互いに連携し、協力し合いながら機能を維持するための言語のようなもので、ホルモン同様、体内の臓器の関係を円滑にするための物質です。

受精卵が着床する際も、母体側と受精卵側の双方からカイトサインが発せられ、免疫に関する応答が繰り返されて、無事着床が行われます。奇形の子宮の場合はこのサイトカインの分泌が不充分になりやすく、妊娠の維持が難しくなるのです。

自然流産した胎児の染色体を調べてみると、６０％から７０％に何らかの染色体異常があります。自然流産を何度も反復するカップルを対象に、染色体異常の有無を調べてみたところ、男女合わせて約１０％の染色体異常が見つかったという報告があります。そしてその異常の中身は、ロバートソン転座、相互転座など、２個の染色体の間で染色体同士の一部が入れ替わる転座群が男女とも過半数を占めていることも判明しました。さらにこれらの異常をもつ夫婦の妊娠を追跡してみると、その後の多くの妊娠が流産しており、その流産率は８０％から９０％と極めて高いようです。

このように不妊の理由は、実はほとんどのカップルで男女両方にまたがることが多く、子供をもうける能力とは、あくまでも夫と妻の組み合わせで決定されるのです。

不妊症カップルの男性側にみられる異常の多くは、精液異常です。ＷＨＯの正常精液所見では、射精後２,３時間以内に検査した場合、奇形精子数は３０％未満となっています。また最近では人間関係などのストレスで、性交そのものが不可能か、性交回数が少ないケースも不妊の原因の一つとして指摘されています。

不妊症カップルの女性側にみられる異常で多いものには、排卵障害と左右卵管の通り道が悪い受精卵の通過障害が挙げられます。

３年以上としたのは、一般に子供を望むカップルでは１年のうちに約７０％、２年目には約１５％、３年目には約５％と、全体で９０％が３年以内に妊娠するという報告が根拠になっています。

しかし晩婚化が進み、少産少子、初産年齢の高齢化が明確になってくると、早めに検査や治療した方が良いという見解から、現在では不妊期間約２年の段階で不妊症とするようになっています。

なんらかの原因で体重が２５００グラム未満で生まれた場合を低出生体重児といい、１５００グラム未満の場合を極低出体重児、１０００グラム未満の場合を超低出生体重児といいます。未熟児という表現は体重には関係なく、母体外生活に適合する機能が充分に成熟していない赤ちゃんを指すのです。

本来、母体は自分の中にある異物に対して、抗体という一種のタンパク質を産出して危険信号を発して、排除しようとします。しかし、自分の子宮内部に宿った命に対しては、母体はホルモンの作用と共同して免疫寛容という独自の働きをして、胎児を自分の体の一部として認めます。

そして着床した受精卵は、猛烈な細胞分裂を繰り返して成長し、父親と母親の遺伝情報をきちんと盛り込んだ一つの個体になるため、全力疾走します。

この時妊娠の維持には、必要充分な血流がある、安定した子宮である、免疫寛容が行われる、正常な遺伝情報が伝わる、という条件が必要であり、これらの条件を満たされないのが不育症なのです。